浙江大学西湖学术论坛由科研院发起，其宗旨是秉承浙江大学“求是、创新”学风，营造宽松学术交流环境，弘扬学术民主风气，促进学科交叉与融合，启迪创新思想，整合大项目大成果。

基础研究科学前沿问题、重大工程技术领域中的科学问题均可作为会议主题。会议侧重于结合浙江大学现有研究工作基础，发挥多学科综合交叉优势，探讨科学前沿、展望未来发展趋势、讨论最新突破性进展、交流新的学术思想和新方法、分析新学科的生长点以及交叉学科的新问题。

西湖学术论坛实行执行主席负责制，以评述报告、专题发言和深入的自由讨论为基本方式。要求报告人以过去的研究积累为基础，涵盖最新信息把握最新动向，发表新的见解。同时，鼓励对原有理论提出质疑，提倡发表不同意见，并提出有独创性的思考与见解。科研院根据会议主题及需要，将有目的地邀请国家、省、部相关部门的领导，以及校内相关部门人员到会并发表见解。

西湖学术论坛通过采取由科研院组织、校内科研人员以集体或个人名义申请召开两种组织形式。会议主题经征询有关专家评议后，由科研院最后审定。会议主题确立后，科研院与该主题的申请人共同磋商，确定会议执行主席、召开的日期、中心议题、评述报告、专题发言与人员安排。